Skul[:K]ing

Une fois n’est pas coutume sur Skulking, je vais vous parler d’un groupe qui ne sortira plus d’albums. Un groupe qui restera dans le cœur de beaucoup de metaleux, et d’autres : AFTER FOREVER. Formation majeure dans ce qu’il est convenu d’appeler « metal symphonique à chanteuse », elle fit ses débuts en 1995 en Hollande sous le nom joyeux d’Apocalypse (ah, les metaleux et leur nom de groupe, toujours un bonheur). Deux guitaristes sont à l’origine du projet : Mark Jansen (qui fondera EPICA par la suite) et Sander Gommans.

En 1997, le duo est rejoint par la jeune chanteuse Floor Jansen, qui bénéficie d’une éducation musicale classique. Les premiers concerts emportent un vif succès et permettent au groupe de sortir leur premier album en l’an 2000, « Prison of Désire ». Mêlant des influences mélancoliques et metal, Prison of Desire rencontre rapidement son public grâce à des compositions nostalgiques et inspirées.

Cette réussite permet à AFTER FOREVER d’enchaîner en 2001 avec « Decipher », considéré par beaucoup comme leur meilleur album. Poursuivant le travail amorcé sur Prison of Desire, Decipher bénéficie d’une meilleure production et d’un son plus en adéquation avec les ambitions affichées du groupe batave. Le pays, qui nous a déjà offert des groupes comme The Gathering ou Within Temptation, est une pépinière des années 2000 en ce qui concerne ce genre de metal. Quoi qu’il en soit, AFTER FOREVER rencontre une nouvelle fois le succès, grâce à des compositions ad hoc, un duo type « la belle et la bête » qui fonctionne bien (les deux guitaristes sont de bons connaisseurs de la scène extrême) et une voix, celle de Floor Jansen, qui commence à s’imposer dans le milieu comme une des meilleures. Toutefois, les fameuses « divergences musicales » propres aux groupes de tout poil font leur apparition au sein d’AFTER FOREVER, avec pour conséquence le départ de Mark Jansen, guitariste, chanteur et compositeur de nombre d’excellentes chansons. Ce dernier fondera le groupe EPICA avec le succès que l’on sait.

Toutefois, AFTER FOREVER rebondit rapidement, trouve un nouveau guitariste et enregistre un troisième album en 2003, « Invisibles Circles ». Cet album, extrêmement ambitieux, surprend le public, mais le succès suit. Des influences prog’ se font sentir : les constructions sont plus alambiquées, les musiciens, bien rôdés, tentent quelques exploits réussis sur des chansons moins faciles d’accès, plus longues mais tout aussi envoûtantes.

Après une longue tournée, et un sévère problème de santé pour le batteur Andre Borgman, AFTER FOREVER s’oriente cette fois vers un style heavy-metal plus traditionnel avec l’album « Remagine » en 2005. Des chansons rentre-dedans, des compos qui accrochent, une pochette moins réussie que les autres (le groupe en photo avec la chanteuse devant, sous-tif apparent, ouais… bon…) sont les ingrédients qui font de cette galette une nouvelle réussite avec quelques pépites incontournables.

Continuant sur cette lancée, sort en 2007 l’album éponyme « After Forever », avec un son plus rond et des orchestrations plus présentes. Floor Jansen fait montre d’une maîtrise vocale exemplaire, passant de la voix de tête propre au classique à une voix carrément rock en un instant, sans effort. Son timbre a atteint la maturité, la clarté et la justesse se mêlant harmonieusement dans chaque phrasé. Elle se positionne, à mon humble avis, comme la meilleure chanteuse du circuit, réunissant la puissance, la technique, le charisme ; synthétisant en elle le meilleur de plusieurs chanteuses plus connues.

Le groupe a d’ailleurs signé chez Nuclear Blast, gage de soutien médiatique plus conséquent. L’influence mélancolique ou goth des débuts est maintenant oubliée, et, devant une telle réussite, on s’attend logiquement à plusieurs choses : un DVD live, enfin, et un nouvel album. Hors, rien de tel. En février 2009, le groupe annonce sa séparation, arguant n’avoir plus l’énergie nécessaire pour continuer. Dernière désolation pour les fans : le DVD tant attendu ne verra probablement jamais le jour ; les droits étant détenus par l’ancienne maison de disque du groupe. Gééééénial.

En conclusion, AFTER FOREVER est un groupe qui mérite le détour. Ayant pratiqué plusieurs styles, du metal mélancolique au heavy symphonique en passant par le prog’, la formation s’est toujours renouvelée. La chanteuse Floor Jansen, technique, puissante, inventive, s’est imposée comme une des plus talentueuses de sa génération, gardant la même tenue vocale tant en studio qu’en concert (ce qui est fort rare, même pour des chanteuses plus connues, et je ne vise personne…) N’hésitez pas à poser une oreille attentive sur les perles que sont Decipher, Remagine ou encore Prison of Desire ; vous ne serez pas déçus. Skulking vous tiendra informé des projets personnels des membres de ce groupe qui méritait un destin plus grand que celui-ci. RIP AFTER FOREVER.

AFTER FOREVER WAS :
Floor Jansen : chant (1997-2009)
Sander Gommans : guitare, chant hurlé (1995-2009)
Bas Mass : guitare, chant hurlé (2002-2009)
Luuk van Gerven : Basse (1995-2009)
Andre Borgman : Batterie (2000-2009)
Joos van der Broek : clavier (2004-2009)