Høstmørke

Le nom Isengard vient bien entendu du Seigneur des Anneaux, et le logo utilisé est celui d’une représentation d’un vampire issu du Silmarillion (Thuringwethil, dont la peau sera utilisée comme cape par Luthien pour rentrer dans Angband, mais c’était il y a très longtemps au Premier âge…), ah oui le motif vient de MERP (le Middle Earth Role Playing game !!)

Le premier album d’Isengard, Vinterskugge, était une compilation regroupant les trois premières et uniques démos de ce one man band. A ce titre, Høstmørke peut être considéré réellement comme le premier album, en tout cas conceptualisé en tant que tel par Isengard.

Dans le contexte, Høstmørke et Isengard permettaient à Fenriz de sortir des sentiers battus par Darkthrone. Il rassemble un ensemble de compositions qui sans être dans les canons du Viking Metal à la Bathory s’en rapprochent par certains aspects. Tout d’abord, des choix de mixage offrent à l’auditeur un son très cru. Clairement, il ne faut pas s’attendre à l’album le plus léché de la décennie, loin de là. Autant la voix que les instruments, tout est mis en place pour donner une tonalité très roots ; la base folk est atteinte par la mélodie, mais pas par les instruments, qui ne sont pas en acoustique et on reconnaîtra des bases Black Metal par défaut… Le grand délire de l’album, c’est le positionnement de la voix avec un chant clair, qui se veut mélodique et puissant (aux dépens d’une certaine précision).

L’album a une durée de 32 minutes, mais les deux derniers morceaux sont quant à eux totalement Black Metal et pas du tout Folk, cela peut décevoir, au sens où ces deux morceaux sont sans surprises par rapport à ce que l’on peut attendre de Fenriz. En gros, vous avez 22 minutes de Folk assez sympathique et déroutante car on hésite entre le private joke et en même temps, les ambiances générées par ces cinq morceaux prennent aux tripes. Il y a deux morceaux BM très efficaces… Donc pourquoi pas ?

On aime le parti pris et les cinq titres folk avec un faible pour la touche Doom à la Candlemass de Over de Syngende Øde Moer, Neslepaks et I Kamp med Hvitekrist. Dans cette nouvelle édition, on peut avoir les sept titres commentés par leur créateur, très sympa, en anglais, néanmoins vraiment pour les fans ultimes.

On n’aime pas : Fenriz dans un interview de 2007 annonçait qu’il ne comprenait pas pourquoi les fans trippaient sur les compositions d’Isengard… C’est mauvais signe pour la suite.

Isengard- Høstmørke
1. Neslepaks – 5:32
2. Landet og Havet – 1:07
3. I Kamp med Hvitekrist – 4:57
4. I ei Gran Borti Nordre Åsen – 3:43
5. Over de Syngende Øde Moer – 5:52
6. Thornspawn Chalice – 8:10
7. Total Death – 2:50

Considéré comme l’album mythique du groupe, celui-ci, effectivement, sert sur un plateau riffs assassins, shreds à tout va et forcément quelques morceaux d’anthologie (oh non, je ne vais pas les citer) que tout vieux metalleux réécoutera avec nostalgie. On se souviendra avec bonheur de cette période ou le groupe n’était pas en proie aux conflits internes et proposait des morceaux puissants et en même temps groovy.

Histoire de ne pas voler les fans sur la marchandise, cette version remasterisée de l’album original propose, sur deux CD supplémentaires, les morceaux en live (dont cinq viennent du Alive And Hostile EP qui est un live du Monster Of Rock de Moscou de 1991) et les versions démo des titres de Cowboys From Hell. Un bel objet pour les fans.Cowboys From Hell – 20th Anniversary Deluxe Edition

1. Cowboys From Hell
2. Primal Concrete Sledge
3. Psycho Holiday
4. Heresy
5. Cemetary Gates
6. Domination
7. Shattered
8. Clash With Reality
9. Medicine Man
10. Message In Blood
11. The Sleep
12. The Art Of Shredding

Disc 2/3

1. Domination (Live At The Foundations Forum 1990)
2. Psycho Holiday (Live At The Foundations Forum 1990)
3. The Art Of Shredding (Live At The Foundations Forum 1990)
4. Cowboys From Hell (Live At The Foundations Forum 1990)
5. Cemetery Gates (Live At The Foundations Forum 1990)
6. Primal Concrete Sledge (Live At The Foundations Forum 1990)
7. Heresy (Live At The Foundations Forum 1990)
8. Domination (Alive And Hostile E.P.)
9. Primal Concrete Sledge (Alive And Hostile E.P.)
10. Cowboys From Hell (Alive And Hostile E.P.)
11. Heresy (Alive And Hostile E.P.)
12. Psycho Holiday (Alive And Hostile E.P.)

Disc 3/3

1. The Will To Survive (Demo)
2. Shattered (Demo)
3. Cowboys From Hell (Demo)
4. Heresy (Demo)
5. Cemetery Gates (Demo)
6. Psycho Holiday (Demo)
7. Medicine Man (Demo)
8. Message In Blood (Demo)
9. Domination (Demo)
10. The Sleep (Demo)
11. The Art Of Shredding (Demo)

Sentenced, formé en 1990 par quelques adolescents Finlandais dépressifs (attention, tautologie), se fait vite remarquer par des démos et quelques albums évoluant dans un registre death metal agressif et classique (Shadows of The Past, 1991, North From There, 1993). Le style de Sentenced évoluera au fil des albums (Amok, 1995), se centrant davantage sur la mélodie et la nostalgie ; avec un événement important en 1996 : un nouveau chanteur est recruté. Vile Laihiala (imprononçable, oui je sais) donnera au groupe, qui bâtit déjà des mélodies imparables, la touche qui lui manquait jusque-là : sombre et mélancolique. Vile Laihiala, c’est d’abord une voix, sans trop de technique, mais qui vous prend aux tripes comme rarement ; une voix de chat éraillé qui vous rappelle ce que sont tristesse et émotions fortes. Parfaitement en accord avec les mélodies du guitariste principal Miika, l’alchimie entre les deux fonctionne à plein et les albums qui suivent (Down, 1996, Frozen, 1998) sont des succès, avec des chansons comme « Farewell », « The Suicider » et autres « Grave Sweet Grave », tout un programme !

Le Vent glacé du Nord en galette CD a trouvé son porte-voix, entre mélodies simples mais parfaitement exécutées, des thèmes tournant perpétuellement autour de la mort, de la dépression et du suicide (bon, la Finlande, quoi). Sentenced établit alors un standard, entre gothique pas ridicule (assez rare), le heavy rock mélodique crédible (rare aussi) et les accords mineurs balancés violemment comme autant de lames de rasoir gelées. L’album suivant, Crimson, en 2000, s’il déçoit un peu les fans, s’illumine de quelques perles de givre (« Killing me, Killing you », « Dead Moon Rising », « Bleed in my Arms ») du meilleur effet. Les membres du groupe manient assez férocement l’ironie dans les interviews ou les textes, ce qui a pour effet d’éviter « la prise au sérieux » ridicule que peuvent arborer nombre de groupes (beaucoup) moins talentueux qu’eux.

En 2002, sort de l’ombre des forêts du Finmark, tel un ours blanc mythique et décidé à en découdre, un véritable chef-d’œuvre : The Cold White Light, une véritable perle de glace irisée de crépuscule ; dont pas un titre n’est à jeter. D’une tristesse absolue, les titres s’enchaînent avec la fluidité de l’eau (froide) dans nos oreilles avides (« Cross My Heart and Hope To Die », « Excuse Me While I Kill Myself », « No One There »). Les mélodies sont imparables, la voix de Vile, rageuse et froide, nous donne un bon aperçu de la dépression et du désespoir, avec toujours le petit décalage qui convient. Des touches de clavier parfaitement maîtrisées et fort bienvenues parachèvent l’ensemble. Le succès est au rendez-vous, l’influence du groupe s’étend et les tournées s’enchaînent. Nos dépressifs nordiques n’hésitent pas à mettre en scène, dans leurs clips, des sujets plutôt tabous dans l’ensemble du monde artistique : la vieillesse désespérante et le néant qui gagne (« No One There ») la solitude d’un vieux mari la veille de sa mort (« Killing Me, Killing You »), preuve de leur liberté de ton, qui n’a jamais empêché le succès, bien au contraire… Mais n’est pas Finlandais qui veut… Le succès engendre l’insatisfaction chez nos dépressifs chroniques, et ils décident d’arrêter leur carrière quand tous les autres auraient vendu leur image sur des pots de moutarde…

Un dernier album pour clore leur parcours : The Funeral Album en 2005, un de leur meilleur, encore. Jetant leurs dernières forces dans la bataille, Sentenced meurt en beauté avec des titres imparables (« Ever-Frost », « Lower The Flags », « Despair-Ridden Hearts », « Vengeance is Mine », « End Of The Road ») qui verront une dernière tournée et un DVD, « Buried Alive », parachever leur existence avant le suicide final. En l’espace de dix années, Sentenced aura eu accès au succès tout en gardant l’image du groupe confidentiel ; un statut « culte » du temps de son activité lui sera décerné par la communauté metal. Leur mort programmée, en plein succès, amplifiera cet aspect, comme il se doit. Toi qui lis ces quelques lignes, et qui est tout triste parce que la vie est trop injuste, arrête un peu Tokyo Hotel ou The Rasmus et va pointer du côté d’un désespoir authentique, authentique parce qu’ironique. Va écouter les mélodies des étoiles malades, malades de trop d’alcool et d’amour, malades de voir des gens facilement tristes face à la mort et qui ne savent pas en rire. Va voir du côté de Sentenced, tu ne seras pas déçu. La Finlande, ça vous plante !

La voix de Vile Laihiala ira hanter les galettes de l’excellent groupe Poisonblack (on ne se refait pas), tandis que les autres membres du groupe ne donneront pas de nouvelles. Le 18 février 2009, le compositeur principal de Sentenced, Miika, sera retrouvé mort à l’âge de 35 ans, d’une crise cardiaque due à une malformation génétique et, peut-être, à l’abus de l’alcool local… Aucune reformation envisagée, donc, pour ce groupe que je vous recommande tout particulièrement en hiver, le dimanche soir, seul, par temps de pluie et nouvellement célibataire. Non, je déconne… Ou pas.

Les éclats de l’hiver brillent encore sous les étoiles du Finmark… Et leur souvenir habille les néants de glace.

RIP SENTENCED.

Je vous laisse avec le clip de « No One There », extrait de l’album The Cold White Light. Ça reste un clip de metal, certes, c’est-à-dire de genre, mais trouvez donc d’autres groupes qui osent ce genre de thématiques. La chanson est assez touchante.

SENTENCED WAS :

Vile Laihiala : Chant.
Miika Tenkula : Guitares.
Sami Lopakka : Guitares.
Sami Kukkohovi : Basse.
Vesa Ranta : Batterie.

Afin de ne pas sombrer dans une certaine décrépitude musicale, ils arrêtent tout avant de faire de la daube, cependant le combo semble vouloir sortir un dernier EP, et va essayer de rendre disponible toutes les sources musicales ou vidéo envisageables (moyennant finances « as usual », le contraire serait étonnant). Ipecac leur label se frotte les mains, ou pas ?

On restera sur des morceaux mythiques, d’Oceanic (2002) ou de Panopticon (2004), deux albums qui ont marqué une génération. Du Sludge au Post Hardcore, Isis a démontré qu’ils maitrisaient les canons du genre et tous les regards dorénavant seront tournés vers le passé du groupe. C’est bien entendu l’occasion de se jeter sur la discographie ou de chercher tous les side-projects en cours, ou à venir (de Zozobra à Old Man Gloom… Pour une liste plus ample, le wiki US est pas mal à ce niveau).

J’envie les gars qui les verront pour leur dernier live. Espérons qu’ils ne nous fassent pas le retour du fils de la vengeance en ultra marketé en 2012/2013.

Un clip issu de l’album Panopticon parce que quand même il est bon.

Sérieusement, ça m’a fait réfléchir (étonnant) et du coup, forcément, je me dis les Ramones c’est quand même la classe. Alors, je cherche un peu dans ma cdthèque et là je retrouve le Best Of Chrysalys Years (2002). Bah oui, c’est dans les vieux pots qu’on fait la meilleure soupe. Mouarf, un des premiers groupes de punk rock. A l’arrache, plein de stup, qui joue sur trois cordes avec des refrains  impossibles à effacer de sa mémoire ainsi qu’une énergie débordante. Je passerai sur leur carrière, mais juste pour dire que, parfois, se repencher sur des trucs qui nous ont hantés, ça le fait … Merde, j’ai une larme au coin de l’œil ! Merci les « djeunz ».

Pas forcément le meilleur titre, mais de loin la meilleure qualité vidéo. Enjoy !

En attendant, les fans pourront se jeter sur leur dernier album The Break Up, sorti en novembre 2009 pour clôturer une carrière riche en aventures et en albums (pas moins de quatre albums en sept ans et pas mal d’EP). Le Takeover n’a finalement pas eu lieu, le monde ne sera pas renversé par les marionnettes de Puppetmastaz.

Restera, pour se consoler, The Break Up, album qui regroupe (forcément) les tentatives solo des membres du groupe, chacun cherchant à avoir la part du lion. Un album métamorphe avec de nombreuses ambiances différentes, lourdes, funs ou sautillantes (Poetry In Motion fabuleux !). Peut-être un peu décevant pour tirer sa révérence. On restera donc sur Creature Funk (2003), Creature Shock Radio(2006) et The Takeover (2008) qui sont, à leurs manières, les traces prégnantes de la puissance de Puppetmastaz.

Ce groupe a eu un large succès d’estime et reste pour de nombreux fans un groupe exceptionnel, dommage que le succès n’ait pas été au rendez-vous (d’un point de vue médiatique)… Après, comme toujours, l’important c’est de les avoir écoutés, de les écouter encore (toujours) et pour les plus chanceux de les avoir croisés en live…

Midi mighty O.
(Oui fan je suis)

En 1997, le duo est rejoint par la jeune chanteuse Floor Jansen, qui bénéficie d’une éducation musicale classique. Les premiers concerts emportent un vif succès et permettent au groupe de sortir leur premier album en l’an 2000, « Prison of Désire ». Mêlant des influences mélancoliques et metal, Prison of Desire rencontre rapidement son public grâce à des compositions nostalgiques et inspirées.

Cette réussite permet à AFTER FOREVER d’enchaîner en 2001 avec « Decipher », considéré par beaucoup comme leur meilleur album. Poursuivant le travail amorcé sur Prison of Desire, Decipher bénéficie d’une meilleure production et d’un son plus en adéquation avec les ambitions affichées du groupe batave. Le pays, qui nous a déjà offert des groupes comme The Gathering ou Within Temptation, est une pépinière des années 2000 en ce qui concerne ce genre de metal. Quoi qu’il en soit, AFTER FOREVER rencontre une nouvelle fois le succès, grâce à des compositions ad hoc, un duo type « la belle et la bête » qui fonctionne bien (les deux guitaristes sont de bons connaisseurs de la scène extrême) et une voix, celle de Floor Jansen, qui commence à s’imposer dans le milieu comme une des meilleures. Toutefois, les fameuses « divergences musicales » propres aux groupes de tout poil font leur apparition au sein d’AFTER FOREVER, avec pour conséquence le départ de Mark Jansen, guitariste, chanteur et compositeur de nombre d’excellentes chansons. Ce dernier fondera le groupe EPICA avec le succès que l’on sait.

Toutefois, AFTER FOREVER rebondit rapidement, trouve un nouveau guitariste et enregistre un troisième album en 2003, « Invisibles Circles ». Cet album, extrêmement ambitieux, surprend le public, mais le succès suit. Des influences prog’ se font sentir : les constructions sont plus alambiquées, les musiciens, bien rôdés, tentent quelques exploits réussis sur des chansons moins faciles d’accès, plus longues mais tout aussi envoûtantes.

Après une longue tournée, et un sévère problème de santé pour le batteur Andre Borgman, AFTER FOREVER s’oriente cette fois vers un style heavy-metal plus traditionnel avec l’album « Remagine » en 2005. Des chansons rentre-dedans, des compos qui accrochent, une pochette moins réussie que les autres (le groupe en photo avec la chanteuse devant, sous-tif apparent, ouais… bon…) sont les ingrédients qui font de cette galette une nouvelle réussite avec quelques pépites incontournables.

Continuant sur cette lancée, sort en 2007 l’album éponyme « After Forever », avec un son plus rond et des orchestrations plus présentes. Floor Jansen fait montre d’une maîtrise vocale exemplaire, passant de la voix de tête propre au classique à une voix carrément rock en un instant, sans effort. Son timbre a atteint la maturité, la clarté et la justesse se mêlant harmonieusement dans chaque phrasé. Elle se positionne, à mon humble avis, comme la meilleure chanteuse du circuit, réunissant la puissance, la technique, le charisme ; synthétisant en elle le meilleur de plusieurs chanteuses plus connues.

Le groupe a d’ailleurs signé chez Nuclear Blast, gage de soutien médiatique plus conséquent. L’influence mélancolique ou goth des débuts est maintenant oubliée, et, devant une telle réussite, on s’attend logiquement à plusieurs choses : un DVD live, enfin, et un nouvel album. Hors, rien de tel. En février 2009, le groupe annonce sa séparation, arguant n’avoir plus l’énergie nécessaire pour continuer. Dernière désolation pour les fans : le DVD tant attendu ne verra probablement jamais le jour ; les droits étant détenus par l’ancienne maison de disque du groupe. Gééééénial.

En conclusion, AFTER FOREVER est un groupe qui mérite le détour. Ayant pratiqué plusieurs styles, du metal mélancolique au heavy symphonique en passant par le prog’, la formation s’est toujours renouvelée. La chanteuse Floor Jansen, technique, puissante, inventive, s’est imposée comme une des plus talentueuses de sa génération, gardant la même tenue vocale tant en studio qu’en concert (ce qui est fort rare, même pour des chanteuses plus connues, et je ne vise personne…) N’hésitez pas à poser une oreille attentive sur les perles que sont Decipher, Remagine ou encore Prison of Desire ; vous ne serez pas déçus. Skulking vous tiendra informé des projets personnels des membres de ce groupe qui méritait un destin plus grand que celui-ci. RIP AFTER FOREVER.

AFTER FOREVER WAS :
Floor Jansen : chant (1997-2009)
Sander Gommans : guitare, chant hurlé (1995-2009)
Bas Mass : guitare, chant hurlé (2002-2009)
Luuk van Gerven : Basse (1995-2009)
Andre Borgman : Batterie (2000-2009)
Joos van der Broek : clavier (2004-2009)